Jest największym na świecie hodowcą świń, a w USA opanował prawie 30% rynku wieprzowiny. Smithfield Foods był z początku niewielką firmą z Wirginii trudniącą się jedynie przetwórstwem mięsa. Jej szef, Joe Luter, zaczął jednak skupować fermy świń, by kontrolować całość produkcji – jak sam powiadał – „od prosięcia do schabowego”.
W roku 1999 r. Smithfield rozpoczął przejmowanie byłych PGR-ów i zakładów mięsnych w Polsce. Już w 1999 r. Smithfield przejął większościowy pakiet akcji Animexu – koncernu państwowego posiadającego wiele byłych PGR-ów oraz dziewięć zakładów eksportujących kiełbasę i szynkę do USA. Pod koniec lutego 2002 r. wycofano firmę z giełdy, a 18 kwietnia 2002 r. przekształcono Animex w spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością. Obecnie jest ona liderem polskiego rynku mięsa. Animex jest też największym eksporterem mięsa w Polsce.
Smithfield sprawuje kontrolę właścicielską nad 21 wielkimi fermami przemysłowymi w Polsce i kilkoma ogromnymi zakładami ubojowo-przetwórczymi poprzez własne polskie filie, takie jak Animex, Agri Plus i Prima Farms. Smithfield kontroluje takie marki handlowe jak Morliny, PEK, Krakus.
Czas pokaże, czy wejście Chińczyków do Smithfield Foods oznaczać też będzie łatwiejszy dostęp do ich rynku dla polskich zakładów. Nie można wykluczyć, że stanie się na odwrót: to Amerykanie zawojują chiński rynek, skutecznie eliminując europejską konkurencję.
JAN WYGANOWSKI
Cały artykuł w numerze 8/2013 Eurogospodarki.